UK Biobank: recurso de acceso abierto para la investigación de enfermedades complejas

Según describen Sudlow y colaboradores en un artículo publicado en PLOS Medicine, UK Biobank es un estudio prospectivo a gran escala establecido para investigar los determinantes genéticos y ambientales de enfermedades complejas en la edad media y avanzada. Este recurso ha sido diseñado para facilitar la investigación sobre condiciones que amenazan la vida o generan discapacidad, cuyas causas suelen involucrar interacciones complejas entre factores de estilo de vida, ambientales y genómicos.

Diseño y magnitud de la cohorte

El proyecto reclutó a más de 500.000 participantes de entre 40 y 69 años en el Reino Unido entre 2006 y 2010. La selección de este rango etario buscó un equilibrio pragmático: incluir personas lo suficientemente jóvenes para evaluar exposiciones antes del inicio de la enfermedad, pero lo suficientemente mayores para observar resultados de salud incidentes durante el seguimiento.

La base de datos incluye una amplia variedad de información fenotípica y genotípica. Los registros abarcan cuestionarios detallados, medidas físicas, ensayos de muestras biológicas, acelerometría, imágenes multimodales y genotipado de genoma completo. Además, el estudio realiza un seguimiento longitudinal mediante la vinculación con conjuntos de datos nacionales de salud, incluyendo registros hospitalarios y de mortalidad.

Política de acceso abierto

Uno de los aspectos distintivos de UK Biobank es su política de acceso abierto. A diferencia de otros estudios de cohortes que requieren colaboración directa, este recurso está disponible para cualquier investigador acreditado (bona fide) del ámbito académico, benéfico, público o comercial, tanto del Reino Unido como internacional, sin necesidad de colaboración previa con los gestores del banco.

El proceso de solicitud busca ser transparente y streamlined. Los investigadores deben demostrar que su trabajo es de interés público y firmar acuerdos que garanticen la seguridad de los datos y la confidencialidad de los participantes. Asimismo, se fomenta la publicación de resultados y el retorno de los datos derivados al repositorio central para enriquecer el recurso común.

Utilidad para la investigación biomédica

La escala del estudio permite detectar asociaciones con efectos modestos y analizar interacciones complejas que requieren un gran número de casos. Aunque el artículo fundacional de 2015 describe la infraestructura general, la disponibilidad de datos genómicos y de seguimiento a largo plazo convierte a UK Biobank en una herramienta relevante para estudios epidemiológicos y genéticos sobre enfermedades neurodegenerativas y otras condiciones crónicas.

Fuente: journals.plos.org — https://journals.plos.org/plosmedicine/article?id=10.1371/journal.pmed.1001779