Un neuroimplante traduce señales cerebrales en voz para una persona con ELA

Un equipo de neurocientíficos de la Universidad de California en Davis (UC Davis) logró que una persona con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) vuelva a comunicarse verbalmente mediante un neuroimplante. El dispositivo traduce la actividad cerebral en audio en tiempo real, según detalló un estudio publicado en la revista Nature.

El caso central de esta investigación es el de Casey Harrel, quien perdió la capacidad de hablar a los 42 años debido al deterioro muscular provocado por la ELA. Aunque conservaba cierto control ocular, llevaba al menos tres años sin poder mover de forma consciente los labios, la lengua o la laringe. Sin embargo, los investigadores identificaron que su cerebro continuaba generando las señales necesarias para el habla.

Cómo funciona el neuroimplante

El equipo liderado por Sergey Stavisky implantó quirúrgicamente cuatro películas con un total de 256 electrodos en la circunvolución prerrolándica, la región cerebral responsable del movimiento. Esto permitió observar con precisión qué neuronas se activaban y con qué intensidad cuando Harrel intentaba hablar.

Tras un entrenamiento de 30 minutos, el sistema logró traducir las señales cerebrales en palabras con un 97% de precisión. Para superar el retraso inicial en la comunicación, la primera autora del estudio, Maitreyee Wairagkar, explicó que desarrollaron algoritmos capaces de predecir la actividad neuronal. Esto redujo la latencia a solo 25 milisegundos, permitiendo que la voz sintetizada suene en tiempo real y de manera natural.

Impacto en la comunicación y próximos pasos

“No poder comunicarse es tan frustrante y desmoralizador. Es como estar atrapado. Algo como esta tecnología ayudará a la gente a reincorporarse a la vida y a la sociedad”, expresó Harrel. Por su parte, David Brandman, cirujano responsable del implante, subrayó que perder la capacidad de hablar es devastador, ya que la voz es una parte fundamental de la identidad personal.

Actualmente, Harrel continúa perfeccionando el uso del sistema para enfatizar palabras y entonar melodías cortas. El laboratorio de UC Davis planea acompañar este proceso y evaluar la extensión de esta tecnología a otros pacientes con ELA o con secuelas de infartos cerebrales.

Si bien los resultados representan un hito en la tecnología asistiva y la investigación traslacional, se trata de un estudio de caso en fase experimental. Su aplicación generalizada requerirá nuevos ensayos y validaciones clínicas para confirmar su eficacia, seguridad y viabilidad a mayor escala.

Fuente: infobae — https://www.infobae.com/sociedad/2025/06/16/cientificos-desarrollan-tecnologia-que-devuelve-la-comunicacion-verbal-a-pacientes-con-ela/