Astrocitos alteran el transporte de energía en neuronas motoras en ELA

Un estudio publicado en Nature Neuroscience y difundido por el UK DRI describe cómo los astrocitos, las células de soporte del sistema nervioso, pueden alterar el transporte de energía dentro de las neuronas motoras en la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de motoneurona (MND). La investigación, liderada por el Dr. Maria Stavrou y el Dr. Bhuvaneish Selvaraj del UK DRI at Edinburgh y el Euan MacDonald Centre for MND Research, apunta a un mecanismo que podría orientar futuras estrategias terapéuticas.

Las neuronas motoras controlan músculos voluntarios y pueden extenderse más de un metro, por lo que necesitan un aporte eficiente de energía. En la ELA se ha observado que el transporte de mitocondrias, estructuras que producen energía, se deteriora y que los astrocitos dejan de funcionar correctamente. Hasta ahora, se desconocía con precisión cómo influyen esas células de soporte en el desplazamiento de las mitocondrias dentro de las neuronas motoras.

Qué observaron en el laboratorio

Para estudiar esa relación, el equipo utilizó células madre de personas con la mutación c9orf72, la causa genética más común de ELA, y generó astrocitos y neuronas motoras en cultivo. Así pudo analizar cómo los astrocitos con la mutación afectan a la salud y función de neuronas motoras que, en principio, eran sanas.

Los resultados mostraron que los astrocitos con la mutación interrumpían el transporte de mitocondrias dentro de esas neuronas motoras, impidiendo que llegaran a las zonas donde se necesita energía. También detectaron que los propios astrocitos presentaban mitocondrias defectuosas. Cuando los investigadores corrigieron la alteración genética o restauraron la función mitocondrial de los astrocitos, las neuronas motoras recuperaron un transporte energético más eficiente.

Qué implica para la investigación en ELA

El trabajo identifica un mecanismo previamente desconocido por el cual los astrocitos disfuncionales pueden contribuir a la alteración de las neuronas motoras. Según el equipo, corregir la falla en esas células de soporte y recuperar su funcionamiento permitió una recuperación en las neuronas motoras, lo que sugiere que los astrocitos podrían constituir un objetivo terapéutico.

Se trata de una investigación preclínica realizada con células derivadas de personas con una mutación concreta, no de un ensayo clínico ni de un tratamiento disponible. El hallazgo abre una línea de estudio, pero requiere más investigación para determinar si puede traducirse en opciones terapéuticas para personas con ELA.

Fuente: UK DRI — https://ukdri.ac.uk/news-and-events/brains-support-cells-disrupt-energy-transport-motor-neuron-disease