Identifican una disminución de la proteína metalotioneína-3 en la médula espinal de personas con ELA

Investigación publicada en Scientific Reports

Un equipo de investigación liderado por Adam P. Gunn publicó en la revista Scientific Reports un estudio que analiza el comportamiento de la metalotioneína-3 (MT3) en la médula espinal de personas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA). El trabajo revela que la disminución de esta proteína, fundamental para el metabolismo del cobre en el sistema nervioso central, es una característica compartida con la esclerosis múltiple (EM).

La investigación se centró en comprender cómo se regula el cobre en el tejido nervioso y qué ocurre cuando este equilibrio se altera. Aunque estudios previos ya habían señalado una posible desregulación de este metal en enfermedades neurodegenerativas, este trabajo aporta datos cuantitativos precisos sobre el comportamiento de la MT3 en tejido humano.

El papel del cobre y la metalotioneína-3

El cobre es un metal esencial que participa en procesos biológicos clave, como la función mitocondrial, la síntesis de neurotransmisores y la estructura de la mielina. Para evitar que su acumulación genere toxicidad, las células cuentan con una red de proteínas que regulan su transporte y almacenamiento.

La metalotioneína-3 es una de estas proteínas reguladoras y se expresa principalmente en el sistema nervioso central. Su función es proteger a las células del estrés oxidativo y mantener la homeostasis de metales como el cobre y el zinc. Alteraciones en este mecanismo de defensa han sido asociadas previamente con diversos procesos neurodegenerativos.

Hallazgos en el tejido de la médula espinal

Para realizar el estudio, los investigadores analizaron tejido de médula espinal lumbar procedente de bancos de cerebros de Australia y el Reino Unido. La muestra incluyó tejido post-mortem de personas con ELA esporádica, personas con esclerosis múltiple progresiva y un grupo de control.

Mediante el uso de espectrometría de masas y técnicas de inmunohistoquímica, el equipo cuantificó los niveles de MT3 y su unión al cobre. Los resultados mostraron una reducción significativa tanto de la proteína como del cobre asociado a ella en los casos de ELA y EM en comparación con el grupo de control. Además, se observó una fuerte correlación entre los niveles de la proteína y la disponibilidad del metal.

Alcance y limitaciones de la investigación

Estos hallazgos confirman que la desregulación del cobre y la disminución de MT3 son rasgos comunes en la médula espinal de personas con ELA y EM, lo que aporta nueva evidencia sobre los mecanismos moleculares compartidos entre ambas enfermedades.

Sin embargo, es importante señalar que se trata de un estudio observacional realizado en tejido post-mortem. Si bien los resultados profundizan en la comprensión de la biología de la enfermedad y respaldan hipótesis previas sobre el metabolismo del cobre, no representan un tratamiento disponible ni tienen una aplicación clínica inmediata para las personas que conviven con ELA en la actualidad.

Fuente: Nature — https://www.nature.com/articles/s41598-025-31283-9