Una investigación liderada por la Universidad de Stanford y publicada en la revista Nature Neuroscience demostró que el cerebro humano no se desarrolla a partir de una única célula precursora, sino que surge de dos linajes celulares independientes que la evolución unió en un mismo órgano.
Dos sistemas nerviosos con orígenes distintos
El estudio analizó embriones de ratón y identificó dos poblaciones celulares separadas desde la etapa de gastrulación. Una de ellas, asociada al gen Otx2, da origen al prosencéfalo y al mesencéfalo, mientras que la otra, vinculada al gen Gbx2, forma el rombencéfalo, región que controla funciones automáticas como la respiración y la deglución.
Este hallazgo explica por qué los intentos previos de convertir células progenitoras del prosencéfalo en neuronas del rombencéfalo no habían tenido éxito. Según los investigadores, ambos linajes quedan bloqueados en su destino desde las primeras etapas del desarrollo embrionario y nunca se superponen.
Nuevos modelos para estudiar la ELA
A partir de este conocimiento, el equipo logró cultivar por primera vez neuronas motoras del rombencéfalo utilizando células madre pluripotentes humanas. Estas células mostraron actividad eléctrica y produjeron las proteínas características de esa región cerebral.
La capacidad de generar estas neuronas en el laboratorio ofrece una herramienta inédita para estudiar enfermedades que afectan específicamente al tronco encefálico, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la atrofia muscular espinal. Hasta ahora, obtener tejido de esta zona en pacientes vivos resultaba inviable, lo que limitaba la comprensión de los mecanismos de estas patologías.
Si bien el desarrollo de este modelo celular representa un avance significativo para la investigación básica, es importante señalar que se trata de una herramienta de estudio en etapas iniciales y no de un tratamiento disponible para personas con ELA. Los autores planean extender la investigación para determinar el origen de la médula espinal y profundizar en cómo estas enfermedades comprometen la función de las neuronas del rombencéfalo.
Fuente: Clarín — https://www.clarin.com/internacional/descubren-cerebro-humano-realidad-organos-distintos-evolucionaron-separado_0_TdrhyJ2HJP.html
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