Un metaanálisis vincula la exposición laboral a pesticidas con un mayor riesgo de ELA

Un metaanálisis publicado en Occupational & Environmental Medicine evaluó la relación entre la exposición ocupacional a pesticidas y el riesgo de desarrollar esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de la neurona motora (MND). Según el análisis, las personas que estuvieron expuestas a pesticidas durante su vida laboral presentaron un aumento del riesgo cercano al 60% en comparación con quienes nunca tuvieron esa exposición.

La investigación es una revisión sistemática que siguió un protocolo previamente registrado, con una búsqueda bibliográfica amplia, evaluación formal del riesgo de sesgo y análisis de sensibilidad. La estimación principal se basó en seis estudios, en su mayoría de tipo caso-control y retrospectivos, publicados entre 1990 y 2025.

Una asociación que no demuestra causalidad

Varios expertos consultados por Science Media Centre coincidieron en que el estudio no demuestra que los pesticidas provoquen ELA, sino que describe una asociación estadística en los datos disponibles. Martin Scholze, bioestadístico de Brunel University of London, calificó la revisión como rigurosa, pero consideró que la evidencia debe interpretarse como sugestiva y no definitiva.

Entre las limitaciones señaladas se destaca que la mayoría de los estudios dependieron de la exposición auto-reportada por los participantes, sin mediciones cuantitativas de intensidad, dosis acumulada ni sustancias específicas. Esto puede introducir sesgo de recuerdo, especialmente en personas que ya recibieron un diagnóstico de ELA. Además, el análisis combinó numerosas clases de pesticidas y cientos de ingredientes activos, lo que impide identificar cuáles podrían estar detrás de la asociación.

Qué señalan los expertos

Nick Cole, jefe de investigación de la MND Association del Reino Unido, advirtió que el estudio solo muestra una asociación estadística en datos limitados y que el aumento del riesgo podría estar inflado por el sesgo de recuerdo. Oliver Jones, investigador de química analítica en RMIT University, recordó que el trabajo no aporta datos experimentales nuevos y que la asociación no implica causalidad. También observó que el efecto se detectó en hombres pero no en mujeres, lo que debilita la interpretación causal.

Rachel Tan, investigadora de la Universidad de Sídney, destacó como fortaleza el enfoque en la exposición ocupacional y la combinación de ocho estudios de distintos países. No obstante, mencionó que la heterogeneidad entre los estudios fue difícil de controlar, ya que uno de ellos incluyó a veteranos militares expuestos al Agente Naranja, una exposición diferente de la ocupacional típica.

Implicancias para la investigación

El estudio refuerza la evidencia epidemiológica previa sobre pesticidas y ELA, pero no permite establecer una relación causal. Los autores y los expertos coinciden en que se necesitan estudios prospectivos con medición cuantitativa de la exposición, mejor caracterización de los pesticidas individuales y control más completo de otros factores ocupacionales y ambientales. Los resultados tampoco deben interpretarse como una indicación de que todos los pesticidas actualmente en uso conllevan el mismo riesgo.

Fuente: sciencemediacentre.org — https://www.sciencemediacentre.org/expert-reaction-to-workers-pesticide-exposure-linked-to-increased-motor-neurone-disease-risk/